當膝蓋骨從其髕骨溝中滑出，並向內側或外側偏移時，即發生膝蓋骨脫位。膝蓋骨嵌入連接股四頭肌與脛骨粗隆 (Tibial tuberosity) 的肌腱內，協助膝關節伸直。當肌腱在大腿骨末端滑動時，膝蓋骨起著保護肌腱的作用。
大多數脫位為內側脫位，由解剖構造異常引起，但也可能發生創傷性脫位。解剖因素也可能導致外側脫位，通常見於幼年動物。
膝蓋骨脫位分級如下：
- 第一級： 膝蓋骨可以用手推動脫位，但鬆手後會立即回到正常位置。
- 第二級： 膝蓋骨會脫位，並能自發性復位。當關節彎曲時，脫位會自行解決。隨著時間推移，或若同時患有前十字韌帶疾病，第二級脫位可能會惡化為第三級。
- 第三級： 膝蓋骨通常處於脫位狀態，但可以用手復位。手動復位後，一旦鬆手，膝蓋骨會立即再次脫位。
- 第四級： 膝蓋骨永久脫位，且無法以手動方式將其推回髕骨溝內。
[圖片 1：膝蓋骨以橙色虛線標示，並向內側脫位]
經驗法則： 任何級別的膝蓋骨脫位，若伴隨相關臨床症狀，均可考慮進行外科手術矯正。這些症狀可能包括持續性跛行，或頻繁、多次的跛行發作。第三級與第四級脫位最常從手術中獲益，而第二級脫位若符合上述標準，亦可考慮手術。
[圖片 2：脛骨粗隆已向外側移位且髕骨溝已加深，因此膝蓋骨現已回到中間的正確位置（藍色虛線）]
備註：建議就膝蓋骨脫位的外科手術治療諮詢您的獸醫。